Wangari Maathai, “degene die bomen plant”, een inspirerend model

DINGEN VERANDEREN NIET. WIJ VERANDEREN." DAVID THOREAU

Wangari werd geboren op 1 april 1940  in Kenia. Zijn grootouders en ouders waren boeren van de Kikuyu-stam, een van de 42 etnische groepen in Kenia, qua aantal de grootste. Wangari behoorde tot deze cruciale generatie die nog steeds het voorrecht had de laatste overblijfselen van een oude wereld te kennen, inclusief de cultuur, tradities, overtuigingen en zelfs de landschappen die onverbiddelijk begonnen te verdwijnen. Het omringende landschap was nog steeds groen, weelderig en vruchtbaar. De streek was bedekt met bossen, kreupelhout en was rijk aan varens en allerlei soorten kruipende planten. De mensen bebouwden uitgestrekte velden en kenden geen honger.

In 1849 waren een Duitse missionaris en ontdekkingsreiziger de eerste Europeanen die Mount Kenya zagen. Toen ze hun gids vroegen hoe de berg heette, antwoordde hij, denkend dat de buitenlanders het over zijn tas hadden, “Kiinyaa”. Het misverstand bleef bestaan ​​en het hele land kreeg de naam Kenia. Van het ene uiteinde van Afrika tot het andere hebben Europeanen, als ontdekkers, vrijwel alles wat ze zagen een nieuwe naam gegeven. De kolonisatie van Afrika begon echt rond 1885. Gedurende de drie jaar die volgden, stormden de grote Europese koloniale machten landinwaarts om hele regio's te bezetten en daar hun vlag te planten. Ze creëerden vanuit het niets nieuwe landen die werden begrensd door willekeurige grenzen die met een rechte lijn waren getrokken, waardoor de etnische evenwichten werden verstoord die van de ene op de andere dag in hetzelfde land waren verenigd en die vreemd aan elkaar waren. Europese machten moedigden blanke Europeanen aan om zich in hun koloniën te vestigen. Ze vonden vruchtbare gronden, een gematigd klimaat, een gebied waar de meest gevreesde tropische ziekten zeldzaam waren. Ze ontvingen eigendomstitels om land te veroveren uit minachting voor de inboorlingen. In 1930 waren de Kikuyu en andere volkeren allemaal uit hun voorouderlijk land verdreven en verplaatst naar inheemse reservaten.

Tegelijkertijd voerden de missionarissen sociale actie uit onder de dorpelingen: ze voorzagen hen van medische zorg waarvoor genezende drankjes niets konden doen. Ze leerden bekeerde Kenianen lezen en schrijven en openden scholen. Ze slaagden erin een heel mozaïek van etnische groepen samen te brengen die verschillende talen spraken. De Kikuyu waren gepassioneerd door schrijven. Bekeerde Kenianen profiteerden over het algemeen van een voorkeursbehandeling van het koloniale bestuur: zij werden benoemd tot dorpshoofden of onderhoofden. Binnen een generatie werden inheemse culturen opgeslokt door de golf van verwestersing. De nieuwe economie ontwrichtte het sociale leven en scheurde gezinnen uit elkaar: mannen gingen in de stad werken en lieten hun vrouwen en kinderen achter. Ze kwamen maar twee tot drie keer per jaar terug naar het dorp. Vrouwen werden gezinshoofden, mannen begonnen hun verantwoordelijkheden te ontlopen en de verlatenheid van hun vader nam toe.  

Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden Afrikanen uit de koloniën ingelijfd bij het leger als soldaten of dragers om samen met het Britse leger te vechten. Keniaanse gezinnen die een kind in de oorlog hebben verloren, hebben nooit een officiële overlijdensakte of schadevergoeding ontvangen. Deze verschrikkelijke nonchalance van de koloniale autoriteiten bleef jarenlang een open wond.

In 1947 keerde Wangari terug naar haar moeder in Nyeri, waar ze werd geboren. Op 7-jarige leeftijd keerde ze terug naar de prachtige landen van haar jeugd. Later besloot de koloniale regering deze ongerepte gebieden binnen te dringen en commerciële plantages van vreemde soorten aan te leggen, ten koste van de lokale soorten. Een ware verwoesting: de uitheemse bomen verdrongen de inheemse flora en fauna en veranderden onherstelbaar de samenstelling van de bodem, die niet langer in staat was het regenwater op te vangen en vast te houden. De plantenbedekking verdween, het water stroomde stroomafwaarts, het grondwaterpeil daalde onverbiddelijk, en de rivieren die ooit van de berg stroomden, stroomden niet langer in dunne stroompjes of droogden eenvoudigweg op.

Bij Wangari's huis waren er olifanten, antilopen, apen, luipaarden in de buurt... Haar moeder verzekerde haar dat ze geen reden had om bang te zijn. Ze legde uit dat de luipaarden zich in de struiken verstopten en dat ze opgemerkt konden worden door hun lange staarten die uit de struiken staken. Ze had geen reden om bang te zijn. Tegenwoordig zijn de meeste mensen dit contact met wilde dieren kwijtgeraakt. Zodra ze een groot wild dier zien, raken ze zo in paniek dat ze het bang maken, en dit is precies wat het risico met zich meebrengt dat een aanval wordt uitgelokt.

Wangari kon vanaf zijn zevende naar school. Daarna keerde ze terug naar het Sainte Cécile-college. In 1956 behaalde ze haar patent met grote eer. Ze kon haar studie voortzetten aan de katholieke middelbare school in de buurt van Nairobi, waar ze een passie voor scheikunde en biologie ontwikkelde. Voor veel jonge Kenianen van zijn generatie was onderwijs een echt paspoort naar de toekomst. Toen ze in 1959 de middelbare school verliet, was in bijna heel Afrika het dekolonisatieproces aan de gang. We zullen voorstellen dat hij zijn studie in Amerika voortzet! Ze stelde een aanvraag op die werd aanvaard en ze werd geselecteerd voor de luchtbrug van september 1960. Dankzij de Kennedy Foundation werd ze naar Atkinson, Kansas, naar het Mount Saint Scholstica College gestuurd. In 1964 ging ze naar de Universiteit van Pittsburgh om biologie te studeren. In 1965 voltooide ze haar studie en keerde in 1966 terug naar Nairobi om assistent te worden van een professor in de zoölogie in Nairobi. Ze verliet de Verenigde Staten en bracht vijf en een half jaar hoger onderwijs terug naar Kenia en goede voornemens waaraan ze zich altijd zou houden: hard werken, de armen helpen en oppassen voor de zwaksten en meest kwetsbaren. “Het is niet overdreven om te zeggen dat Amerika mij heeft getransformeerd, dat het mij heeft gemaakt tot wat ik nu ben. Ze heeft mij geleerd geen enkele kans te missen en alles te doen wat mogelijk is. Ze bracht mij een geest van vrijheid bij en opende een enorm veld aan mogelijkheden die ik naar Kenia wilde transplanteren. In deze gemoedstoestand keerde ik terug naar het land. »

Destijds telde Nairobi minder dan 500.000 inwoners (tegenwoordig 4.400.000). We zagen geen kinderen op straat rondhangen, noch sloppenwijken, Kibera was nog lang niet de grootste sloppenwijk van Afrika. De bussen van Nairobi waren zelden druk, het afval werd verwijderd, de stad was schoon en de inwoners hoefden zich nergens zorgen over te maken. In 1969 ontmoette Wangari haar toekomstige echtgenoot met wie ze drie kinderen kreeg. Ze bracht veel tijd door in Duitsland, waar ze een baan kreeg waardoor ze zich kon specialiseren in de manipulatie van elektronenmicroscopen. In 1971 werd ze de eerste vrouw uit Oost- en Centraal-Afrika die de titel van doctor in de wetenschappen behaalde. Haar doctoraat leverde haar promotie tot docent op. Ze wijdt zich aan het lesgeven. Het streeft ernaar om de arbeidsvoorwaarden tussen mannen en vrouwen opnieuw in evenwicht te brengen. In 1974 werd ze benoemd tot docent anatomie. In 1976 leidde ze de afdeling Veterinaire Anatomie en in 1977 behaalde ze de titel van universitair hoofddocent. Ze zal tot het einde van haar leven talloze onderscheidingen verzamelen. Ze was vaak de eerste vrouw die toegang kreeg tot talloze functies, wat haar veel vijanden opleverde, vooral tijdens haar zeer moeilijke scheiding in 1981.

Zijn onderzoek in de diergeneeskunde heeft ertoe bijgedragen dat zijn ecologische bewustzijn enorm is ontwaakt. Ze merkt dat de koeien dunner en dunner worden... Aardverschuivingen kwamen steeds vaker voor, de grond stierf af en goede bronnen droogden op. Veel boeren hadden hun voedselgewassen opgegeven en hun land omgezet in thee- en koffieplantages om aan de internationale marktvraag te voldoen. Door een gebrek aan landbouwproducten gaven moeders hun kinderen bewerkte voedingsmiddelen, arm aan vitamines, eiwitten en mineralen. We hadden ook een gebrek aan hout om te koken... De onrust met catastrofale gevolgen. De taak was gigantisch! Door zijn opleiding als wetenschapper en zijn tijd in Amerika had Wangari geleerd dat het beter is zich te concentreren op wat gedaan kan worden, dan stil te staan ​​bij de onvermijdelijkheden. Het was op dat moment dat Wangari het idee kreeg om bomen te planten. Een eenvoudige oplossing die zou zorgen voor onbeperkte brandstof om te koken, hout om de velden af ​​te schermen, voer voor de dieren, wortels om de bronnen te behouden en het land te consolideren, schuilplaatsen om de vogels en alle uitgestorven fauna terug te brengen. Het was vanuit dit simpele idee dat de groene gordelbeweging werd geboren, die zich over heel Afrika verspreidde! Een groene gordel die door Keniaanse vrouwen is aangelegd om ontbossing, klimaatverandering en woestijnvorming, en voedselonzekerheid en armoede tegen te gaan. In 1985 waren er in Kenia 6.000 kwekerijen ontstaan, beheerd door 600 gemeenschapsnetwerken die meer dan 30 miljoen bomen hadden geplant. Een ware demonstratie van de Afrikaanse dynamiek, die op ongelooflijke internationale steun stuitte, maar die Wangari er ook toe bracht zich regelmatig tegen het regime te verzetten en vaak in de gevangenis te belanden.  

In 2004 ontving Wangari de Nobelprijs voor de Vrede. Het Nobelcomité heeft de fundamentele relaties benadrukt en geaccrediteerd die vrede koppelen aan duurzaam beheer van hulpbronnen en goede bestuurspraktijken.

“Bomen hebben een essentiële plaats in mijn leven gespeeld en hebben mij veel lessen geleerd. Elke boom is het levende symbool van de vrede van hoop. Met zijn wortels diep verankerd in de aarde en zijn takken die naar de hemel reiken, vertelt hij ons dat als we ernaar streven steeds hoger te gaan, ook wij goed in de grond moeten zijn geworteld, want hoe hoog we ook vliegen, het is altijd onze kracht vanuit onze roots. Ik houd dit beeld altijd in gedachten, omdat het ons allen die succes hebben gehad er tijdig aan herinnert dat we niet kunnen vergeten waar we vandaan komen. Met betrekking tot de politieke sfeer betekent dit dat, afgezien van het kleine stukje macht dat we in handen hebben, afgezien van de vele onderscheidingen die we kunnen ontvangen, onze werkelijke macht, onze kracht en ons vermogen om onze doelstellingen te bereiken in de eerste plaats van ons afkomstig zijn. onze mensen, van al die anonieme mensen die in de schaduw werken, die de vruchtbare grond vormen waarop we gedijen, de sterke schouders die ons dragen. »

LEES MEER: OLTOME.COM